Gran Premio de Europa de 2012: Una mirada al pasado

La temporada de Fórmula 1 del año 2012 destaca por la igualdad que hubo al principio de la misma. Dicha igualdad nos dejó un inicio de campeonato memorable cuya seña de identidad fueron los siete ganadores distintos en las primeras pruebas. Estos ganadores fueron Button, Alonso, Rosberg, Vettel, Maldonado, Webber y Hamilton. Si lo vemos desde la perspectiva de los equipos, solo Red Bull y McLaren lograron repetir triunfo. Esta competitividad en el campeonato se vio reflejada en la clasificación en el campeonato. En este punto, Hamilton era el líder con 88 puntos, pero a tan solo dos puntos se encontraba Alonso, y Vettel solo iba un punto por detrás del español.

Este campeonato era muy distinto a los que tenemos ahora. Y esta disparidad no se debe en exclusiva al cambio de reglamentación en los motores, sin desdeñar las diferencias entre los V8 y los V6 híbridos. También debemos considerar otros factores como la alta degradación que sufrían los neumáticos de Pirelli. En estos años no era extraño que la estrategia optima fuese tres o incluso cuatro paradas a lo largo de una carrera.

Con este escenario llegábamos al Gran Premio de Europa, que se celebraba en el circuito urbano de Valencia. Como siempre, parte de la carrera se decidía el sábado, durante la sesión de clasificación. En esta ocasión, Vettel partía desde la pole con Hamilton a su lado. Mientras tanto otros actores importantes en el mundial como Alonso o Webber se tenían que conformar con la undécima y la decimonovena posición en la parrilla de salida respectivamente.

Tras una meteórica salida, Vettel consiguió una ventaja de 2 segundos en la primera vuelta mientras que Hamilton se mantenía en segunda posición. A su vez, Alonso consiguió realizar una gran arrancada y en la primera vuelta recuperó tres posiciones, empezando su remontada personal. Tras esta intensa primera vuelta la carrera entró en una fase de estabilización. Vettel conseguía ampliar su ventaja hasta unos cómodos 10 segundos sobre Hamilton por el pobre ritmo mostrado por el piloto británico. Esto provocó que en la décima vuelta Grosjean le adelantara por la segunda posición. Además, tras esto, el piloto de Lotus mostró un ritmo superior al de Hamilton.

Un par de vueltas después, Alonso conseguía subir a la séptima posición adelantando a Hulkenberg. El Ferrari estaba manejando la degradación de los neumáticos mejor que el Force India y con este adelantamiento Alonso se quitó un piloto más lento que le estaba haciendo perder tiempo con los líderes de la carrera. De todos modos, la acción en pista no acabó con estos adelantamientos, más bien todo lo contrario ya que pocas vueltas después Raikkonen adelantó a Maldonado por la quinta plaza. En este punto de la carrera los Lotus se mostraban competitivos, a pesar de esto parecía que nadie podría ensombrecer a Vettel en aquella tarde de domingo.

Pocas vueltas pasaron hasta que Maldonado volvió a ser adelantado, está vez por Alonso, que continuaba su lucha por ganar puestos. El piloto de Williams no contaba con el ritmo para mantener en los puestos más destacados mientras que el Ferrari confirmaba que conseguía gestionar la degradación de una forma muy eficiente.

En este punto de la carrera comenzaron las paradas en boxes. El primero en abrir la veda fue Hamilton, al que rápidamente siguieron Raikkonen y Kobayashi. Sin embargo, Alonso se quedó una vuelta más en pista y logro adelantar a Kimi y a Kobayashi en su parada. Este acierto en la estrategia por parte de Ferrari le dejaba en una cuarta posición virtual. 

Tras esto Alonso tuvo que manejar el tráfico de coches más lentos que todavía no habían realizado su parada en boxes. Tras adelantar a un par de pilotos, dejó atrás al pelotón de la carrera donde había una guerra abierta entre todos. La tensión se fue acumulando al igual que las maniobras de adelantamiento entre los pilotos y esto desembocó en el toque entre Bruno Senna y Kobayashi, Por este incidente los comisarios decidieron sancionar con un drive through a Senna.

Posteriormente, llegó el cambio de guión en la carrera. Un toque entre Vergne y Kovalainen causó la salida del Safety Car por la gran cantidad de piezas de los monoplazas que quedaron en medio de la pista. Esto redujo a cero la amplia ventaja con la que contaba Vettel. Durante el periodo de Safety Car los líderes de la carrera aprovecharon para hacer la segunda parada en boxes. El ‘pit stop’ de Hamilton fue muy lento y gracias a esto Alonso fue capaz de adelantar al piloto británico, ya se encontraba en tercera posición.

En la resalida Alonso logró adelantar a Grosjean por la segunda plaza y en la misma vuelta se produjo el abandono de Vettel por problemas mecánicos. Esto dejaba a Alonso líder de la carrera a poco más de 20 vueltas para el final. En este momento Alonso solo tenía que controlar la distancia sobre sus perseguidores. En segundo lugar se encontraba Grosjean, hasta tuvo que abandonar por problemas mecánicos, al igual que Vettel. Esto dejó a Hamilton en segunda posición y a Raikkonen completando el podio. Durante las últimas vueltas de la carrera Schumacher y Webber remontaron una gran cantidad de posiciones gracias a que contaban con neumáticos menos degradados que el resto de los competidores.

Cuando quedaban solo dos vueltas parecía que la última lucha que quedaba por resolver era la del podio. Hamilton defendía la segunda posición con unos neumáticos muy desgastados frente a Raikkonen. Tras muchos intentos Kimi consiguió completar el adelantamiento, pero los problemas para Hamilton no terminaron aquí, Maldonado estaba justo detrás y dispuesto a luchar por el podio. En cuanto el piloto venezolano tuvo una oportunidad no se lo pensó, pero su intento de subir al podio acabó con un toque con Hamilton. El piloto de McLaren acabó contra las protecciones y el de Williams terminó la carrera sin alerón delantero, por lo que perdió muchas posiciones. Esto hizo que el acompañante de Alonso y Raikkonen en el podio fuera Schumacher.

Esta victoria de Alonso es una de las que más épica tiene. Corriendo en Valencia, en casa, remontó desde la undécima posición con adelantamientos que mostraban que era y es uno de los grandes; y también con un poco de fortuna. Pero esta victoria tuvo mucha importancia en el campeonato, Alonso conseguía 25 puntos mientras que dos rivales directos como Vettel y Hamilton abandonaban. Y así se reflejó en el campeonato, Alonso lideraba con 111 puntos y en segunda posición se encontraba Webber con 91 puntos.

Con todo lo que hemos contado, no es extraño que esta sea una de las carreras que más recuerdan los aficionados a la Fórmula 1. Ese día vimos mucha acción en pista, remontadas imposibles, cambios de guión y mucha igualdad entre los pilotos.