África, un país sinónimo de aventuras, valientes exploradores y paisajes exóticos. Y si a esto le sumamos un automóvil, nos brinda posibilidades de que todo converja en experiencias para no olvidar.

Cuando pensamos en motor y África, se nos viene a la mente el Dakar. Pero el WRC ya había visto en el continente las posibilidades de combinar lo ya mencionado, y para las marcas, demostrar que sus coches eran los más fiables en terrenos inhóspitos, y no solo fiables, si no rápidos. Es por eso que en 1953 tiene lugar en Kenia, el primer rally Safari. Cierto es que, la primera edición incluida en el calendario del WRC fue en 1973, y hasta 2002 estuvo presente en el calendario.

Como era de esperar, este rally era bastante atípico, si indagáis por Youtube, podréis ver que hasta finales de los 90, los pilotos disputaban el rally en, camisetas de manga corta, e incluso sin casco integral, solo interfonos, esto era debido a los largos tramos, algunos de hasta 200 kms, no cerrados al tráfico, si habéis leído bien, el rally atravesaba pueblos y carreteras en las que te podías encontrar a cualquier autóctono a bordo de su camioneta que a buen seguro no pasarían la ITV en cualquier país europeo. Si veis esos vídeos, también notaréis, que en los equipos potentes, como Toyota, entre los materiales que se desplazaban hasta el continente africano, se encontraban, los modelos con los que iban a competir, los furgones de asistencia, y helicópteros, además los equipos se desplazaban por semanas, antes del rally en sí, par aprobar las configuraciones y ver que todo estaba en orden, Toyota por ejemplo se dejaba del entorno de 3 millones de dólares, estamos hablando de mediado de los 90, con lo cual, era mucho dinero, por el mero hecho de la publicidad que reportaba.

La razón, simple, al estar abierto al tráfico, y recorrerse grandes distancias de sabana africana, la posibilidad de cruzarse un animal o un coche es alta, que se lo digan a Carlos Sainz, que se tuvo que retirar debido a que atropello a un animal del tamaño de una gacela.

La idea es simple, el piloto va a tope, el copiloto cantándole las notas, y por radio, y conectado al propio sistema de intercomunicadores del coche, avisaría de si hay algún peligro en adelante.

Esto, es en lo referente a recorrido, al que se suma las temperaturas extremas, y recorridos y situaciones más propias del Dakar que de un tramo del WRC. Sirva como ejemplo que en 1992 el rally tenía un total de 4.387 kms, de los cuales 2.827 eran cronometrados. Debido a esto, algunos equipos llevaban dos equipos par aun mismo coche, o el copiloto se alternaba con el piloto al volante en los duros tramos de enlace.

Y claro, el coche con el que se compite, también es diferente. El primer paso es reforzar estructuralmente el coche, añadiéndole paragolpes, en especial para posibles atropellos, posibles golpes con rocas que se encuentren en el camino. En lo referente a mecánica, se añade una toma de aire snorkel, como la que montan algunos 4×4. La razón, pues que en muchas ocasiones es necesario cruzar un rio, y en más de una ocasión el nivel es superior al propio capó, y en otras, a veces superior al techo, y si no, que se lo pregunten a Carlos Sainz, cuando él y otros pilotos al cruzar un río, su coches decidieron que eran más de secano.

Los bajos, también se refuerzan, las suspensiones, se duplican, y se montan las que tiene los recorridos mucho más largos que los que suelen emplear normalmente.

Otra modificación, es que se montan faros adicionales de largo alcance, que más que para ver, son para ser vistos.

Una de las decisiones más curiosas es que, en algunos WRC, como el Corolla, que monto uno de los primeros cambios secuenciales en los que se subía y bajaba cambios golpeando un pequeño Joystick, situado junto al volante. Pues bien, en pro de la fiabilidad, durante los rallies safari, volvían a la configuración previa. Mitsubishi en el 95, cambiaba la suspensión, tras cada tramo, lo que permitió que Tommi Makkinen lograra alzarse con la prueba, en su primer intento.

Pues bien, tras 19 años fuera del calendario, el Rally Safari vuelve a estar en el mundial del WRC, y hay puestas muchas expectativas en el regreso de esta edición, ya que la que una de las pruebas más icónicas del WRC, “is back” ya que se disputara entre el 24 y 27 de Junio tras su cancelación en 2020, debido a la pandemia.

Como era de esperar, la edición de 2021, ni será igual de dura que las disputas hasta 2002, ni requerirá de adaptar el coche a una dureza mayor a la necesaria para otros rallies como el de Turquía. Por lo que solo nos queda disfrutar de los tramos nuevas que pueda aportar el país Africano.

Sébastien Ogier suma a su palmares otra victoria más tras ganar el Rally de Croacia. La dupla francesa se ha marcado un sensacional tramo en la Power Stage para ganar a su compañero Elfyn Evans.

El piloto francés de Toyota comenzaba la jornada de hoy con un mínimo colchón sobre sus perseguidores, por lo que se presentaba un día lleno de emociones. Ogier no comenzaría el día con buen pie, ya que en el enlace de camino a la primera especial del día, ha tenido un accidente de tráfico que ha dejado dañada la parte de derecha de su Toyota Yaris WRC. Afortunadamente ambos salieron ilesos.

Estos dañado que sufría el coche de Ogier le hacía perder rendimiento, y como no, Elfyn Evans no ha dudado ni un segundo en aprovechar esta pequeña ventaja que tenía. El piloto gales ha marcado el scratch en los dos primeros tramos del día y ha terminado en segunda posición en el tercero, por lo que hasta entonces era líder del rally a falta de disputar la Power Stage.

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Llegaba la hora de disputar la Power Stage, y todo parecía a puntar a favor de Elfyn Evans, pero de repente Ogier se marcó un espectacular tramo, dejando todavía mucha más presión a su compañero.

A lo largo del recorrido Evans iba perdiendo tiempo en cada split. Pero donde se dejó el rally fue en la parte final del tramo donde tuvo un susto. El gales cruzo meta dejándose 4,5 segundos con respecto a Ogier, lo que significaba que el piloto galo se anotaba una victoria en su palmares.

Por otro lado, Thierry Neuville también cometió un pequeño error en la Power Stage y ha tenido que conformarse son el tercer cajón del podio. En cuarto lugar terminó la dupla estonia, una posición que les sabe agridulce al no poder pelear por el triunfo.

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Adrien Fourmaux ha mantenido la quinta posición en su debut en el mundial, en la que debe estar bastante contento por su primera actuación en la categoría reina. Takamoto Katsuta se conforma con una sexta posición, por delante de Gus Greensmith y Craig Breen.

Extreme E ya ha demostrado que no es una prueba sencilla, las condiciones y el ambiente del desierto de Al Ula están pasando factura, no solo a los competidores, sino también a la dirección y organizadores de la carrera. Y es que el polvo está siendo uno de los grandes protagonistas de esta contienda, modificando el desarrollo de los enfrentamientos. ¿Y qué ocurre cuando se cambian los planes? Que alguien siempre sale perjudicado, este ha sido el caso de Carlos Sainz y Laia Sanz que, pese a haber realizado una increíble salida, finalmente han quedado terceros, una marca que no ha sido suficiente para catapultarlos a la tan ansiada final de Extreme E.

Scenes we like to see! #ExtremeE #DesertXPrix pic.twitter.com/YaKMGcdOuH

— Extreme E (@ExtremeELive) April 4, 2021

Las condiciones del trazado durante el sábado, obligaron a los equipos a rodar en solitario, dejando el verdadero enfrentamiento para más adelante. Sainz encabezaba la salida junto con Loeb y Kristoffersson, duros rivales por los que se vio superado tras una gran y emocionante batalla. Durante la primera semifinal, el madrileño lideró la salida junto al sueco y al francés, sin embargo, ambos coches consiguieron sobrepasarle pese a sus esfuerzos, sentenciando el destino del coche de Carlos y Laia.

El desierto no quiso que la dupla española estuviera presente en la final de esta prueba, pues el polvo se mantuvo cómplice de sus rivales, impidiendo que variaran las posiciones, ni siquiera los relevos a las mujeres pudo cambiar la situación en la que se encontraban. Finalmente, Taylor entró a 28 segundos de Cristina Gutiérrez y a un minuto de Laia.